Hűtésen hőelvonást értünk, tehát hűtéskor az a célunk, hogy egy általunk kiválasztott térben lévő anyagtól hőt vonjunk el, így ebben a térben a környezetinél alacsonyabb hőmérsékletet biztosítsunk.
A hűtőrendszerek a fizika azon törvénye alapján működnek, hogy a zárt térben lévő gázok összenyomva felmelegednek. A felmelegedett hűtőközeget levegővel, vagy vízzel hűtjük vissza cseppfolyóssá. Ezt a cseppfolyós gázt elpárologtatva hőt vonunk el a környezettől.
A hűtés-klímatechnikában az elsődleges cél valamilyen anyag (élelmiszer, vegyianyag, helyiséglevegő, stb.) lehűtése és hűtve tárolása, ezért az elvont hőmennyiségre általában nincs szükség.
A hőhasznosítás célja, hogy a befektetett energiát valamilyen módon újra hasznosítsuk, akár úgy, hogy további rendszereket fűtsünk velük. A hőhasznosítás alapelve, hogy a felesleges (elvonandó) hőt átadjuk más un. közvetítő közegnek, amellyel a további hasznosítás megoldható.